В 1646 году, будучи еще сотником Чигиринского полка, Б. Хмельницкий начал подготовку восстания. Но из-за измены Чигиринского есаула Р. Пешты замысел будущего гетмана был раскрыт, а сам Б. Хмельницкий угодил за решетку. После освобождения в 1647 году он без промедления отправился на Сечь, где планировал набрать себе армию. На Сечи в это время находилось чуть более 300 казаков, остальные занимались охотой и рыболовством в разных уголках Южной Украины и на Дону. Кроме того, около острова Хортицы находился Черкасский полк и отряд польских драгунов, которые следили за тем, чтобы на Запорожье не переходили новые беглецы. Попросив помощи у донцев, Б. Хмельницкий занял ближайший к Хортице остров — Томаковку. В конце января 1648 года он разогнал правительственную залогу возле Хортицы, и большая часть реестровцев перешла на его сторону. Из Сечи Б. Хмельницкий обратился с универсалом к украинскому народу: «Не подчиняйтесь больше своим урядникам как невольники, вы, чьи родители не признавали никаких законов и не подчинялись никаким королям. Никогда вы не одолеете поляков, если сейчас же не сбросите ярмо урядников и не добудете свободу, ту свободу, которую предки наши добывали своей кровью… Против всей той несправедливости нет другого пути, лишь силой и страхом смерти сломить поляков». Универсал заканчивался такими словами: «Было бы очень хорошо, если бы на поляков ударили немедленно, сразу и везде, казаки и крестьяне». На призыв нового гетмана Б. Хмельницкого отозвалось больше 5 тысяч казаков.
Постепенно Б. Хмельницкий освободил от польских гарнизонов Кодак, Черкассы, Канев и другие города. Местом дислокации главного штаба нового гетмана была избрана Белая Церковь. Именно там 28 мая он огласил универсал, в котором объявил себя гетманом Войска Запорожского и Украины Малороссийской. Ряды его армии стремительно пополнялись и вскоре достигли 40 тысяч человек.
Богдан -Зиновий Михайлович Хмельницкий
Договорившись с крымским ханом Ислам-Гиреем III о совместных действиях против Польши, повстанцы огласили полякам следующие требования: вывести польское войско из Украины, ликвидировать правление